电弧是两种电负载化合物通过其环境介质产生的电位均衡（电位差补偿，闪络）。 电弧最常见的例子是雷暴的闪电，可通过介质空气自行放电。
电弧通常在两个物体的突悬部分（例如尖端、顶部）之间产生。等离子尘的形成可以作为预警。电弧中会浮动极高电流，用于补偿两个端子之间的电势差。电势差平衡掉后，电弧将再次击穿。
如果电线或组件之间产生有害的电弧，这称为意外电弧或电弧故障。意外电弧通常会对组件使用寿命造成负面影响，或者直接破坏组件。
电弧也可隐蔽产生，例如在绝缘涂层内产生，且不一定可视。
为避免产生进一步损坏，通常在短路测试（低压测试）后进行绝缘测试（高压测试，HV-AC 测试，HV-DC 测试），以测试绝缘性能。
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